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Sur le celebrissime lac de Come, en Italie, dans un hotel 1900, des aristocrates cosmopolites s'adonnent aux joies electives de la villegiature et de l'entre-soi.Un jeune couple, qui irradie la beaute et le mystere, va mettre a mal l'ordonnancement de cette bonne societe. Natalia, la jeune et jolie veuve d'un richissime marchand. Et son frere, Eugene Ardent, qui la rejoint a Come apres des annees de separation. Les deux personnages sont lies par un terrible mystere: violee par son beau-pere, Natalia a ete vengee par son frere, qui a blesse au pistolet l'auteur du forfait. Le jeune homme est contraint a un long exil. A l'heure ou ils se retrouvent, prives de fortune, leur amour eclate. Ils decident d'user de leur pouvoir de seduction pour suborner la bonne societe qui les entoure et en obtenir les faveurs.Veritable enquete policiere percant enfin l'anonymat de l'auteur de Madame Solario, la preface de Bernard Cohen leve le voile sur la personnalite restee longtemps mysterieuse de l'ecrivain qui a publie en 1956 ce roman, salue alors par une critique unanime comme un evenement litteraire d'une exceptionnelle importance et dont Marguerite Yourcenar avait fait son livre de chevet. La presse americaine avait parle d'une "Francoise Sagan matinee d'Henry James," et un critique australien crut detecter la plume d'un Anglais de 75 ans, tandis qu'une psychanalyste, Nata Minor, allait hasarder l'hypothese que l'auteur n'etait autre que Winston Churchill. La verite, si elle est moins romanesque, est tout aussi dramatique: Gladys Huntington s'est suicidee deux ans apres la sortie de ce best-seller qui a marque plusieurs generations.